"이 나이에 영어를요?"
40대 영어회화 상담에서 가장 먼저 나오는 말이 있습니다. "이 나이에 시작해도 될까요?"
그 질문 뒤에는 보통 이런 마음이 숨어 있습니다.
기억력도 예전 같지 않고, 시간도 없고, 아이 같은 학습자들 사이에서 어색할 것 같다는 마음입니다.
그 걱정을 가볍게 넘길 생각은 없습니다. 실제로 20대 때와는 조건이 다르기도 합니다.
다만 저는 늦었다고 보지 않습니다. 같은 길을 다른 방식으로 간다고 생각합니다.
어른은 암기가 아니라 맥락으로 배웁니다
학창 시절의 영어는 외우는 영어였습니다. 외운 것은 시험이 끝나면 사라집니다.
어른에게는 다른 무기가 있습니다. 살아온 맥락입니다.
직장에서 겪은 일, 육아, 운전, 요리, 취미. 말할 거리가 이미 많이 쌓여 있습니다.
단어장의 낯선 예문보다, 내 일상에서 꺼낸 문장이 훨씬 오래 남습니다.
- 어제 회의에서 있었던 일을 영어로 말해 보기
- 좋아하는 음식의 만드는 방법을 영어로 설명해 보기
- 요즘 고민을 쉬운 단어로 말해 보기
내 이야기를 영어로 바꿔 말하는 것, 어른에게 가장 맞는 방식입니다.
솔직하게 말씀드리면 어려움도 분명 있습니다.
첫째는 시간입니다. 일과 가정 사이에서 따로 시간을 내기가 쉽지 않습니다.
그래서 하루 30분, 주 3~4회처럼 생활에 맞는 빈도를 먼저 정해야 합니다.
둘째는 체면입니다. 틀리는 모습을 보이기 싫은 마음이 커집니다.
이럴 땐 엉망이어도 일단 입 밖으로 꺼내는 연습이 필요합니다. 틀려도 뭐라 할 사람은 없습니다.
셋째는 비교입니다. 젊은 사람의 속도와 비교하면 한없이 느려 보입니다. 비교 대상은 어제의 나 하나면 충분합니다.
꾸준함은 어른이 가진 큰 자산입니다
저는 106kg에서 달리기를 시작했습니다. 처음에는 몇 분 뛰고 숨이 막혀 걸어야 했습니다.
그래도 나가는 날을 늘렸고, 그 날들이 쌓여서 지금의 습관이 되었습니다.
영어도 같다고 생각합니다. 재능이 아니라 이어 가는 힘이 결과를 가릅니다.
40대는 그 이어 가는 힘을 이미 여러 번 써 본 나이입니다. 일에서, 육아에서, 관계에서 해 본 경험이 있으니까요.
저도 고등학교 모의고사 영어가 7등급이었고, 토익을 2년 붙잡고도 465점이었습니다.
그래도 다시 시작해서 5개월 만에 영어로 대화하게 되었습니다.
제 경우는 그랬다는 이야기이고, 모든 분이 같다고 말씀드리려는 것은 아닙니다.
40대에게 맞는 시작 방법
- 내 레벨부터 확인합니다. 어디서 시작할지 알아야 헛걸음이 줄어듭니다.
- 쉬운 말로 시작합니다. 중학교 수준의 단어로도 할 수 있는 말이 많습니다.
- 혼자 버티지 않습니다. 말할 상대와 피드백해 줄 사람이 있으면 훨씬 덜 지칩니다.
- 하루가 안 되는 날도 한 문장은 합니다. 끊기지 않는 것이 먼저입니다.
쉬는 날을 허락하는 것도 방법입니다. 일에 치이는 주에는 한 문장만 해도 이어진 것으로 칩니다.
그리고 한 달쯤 지난 뒤에 처음과 비교해 보세요. 속도보다 달라진 점을 찾는 눈이 필요합니다.
완벽하게 하려는 마음을 내려놓는 것이 40대에게는 가장 큰 출발선이라고 생각합니다.
오늘 해볼 것
- "I'm learning English again." 이 문장을 소리 내어 세 번 말해 보기
- 오늘 하루 중 영어로 말해 보고 싶은 순간 한 가지 적어 보기
- 비교하는 마음이 들 때마다 '어제의 나보다 한 문장'이라고 되뇌기
